京杭大运河，是世界上被列为最宏伟的四大古代工程之一。以开凿最早、流程最长、流域最广著称于全世界，大运河由杭州直达北京，全长1782公里，历经十三个朝代。从通州到天津的一段、香河境内的运河称为北运河，香河界内全长20.38公里，流经安平、淑阳、钳屯、五百户四个镇。

北运河是南粮北调的重要漕运通道、帝都运粮的必经之路，所以香河在古代也被称为“首都之门户，漕运之咽喉“。北运河自元朝彻底贯通之后，明清正是漕运的鼎盛时期，那种千帆竞发，剑戟森严的漕运风光我们仍可史志资料记载中领略出那种壮观的场面。每逢漕运盛期，码头贸易繁荣，香河码头上的商铺连绵十余里，人声鼎沸。

而北运河的开凿，为东汉末年，曹操遏淇水入白沟，凿平虏渠、平州渠，大运河水系初具规模，建安十一年（公元206年），曹操为了北征袁尚和乌桓，令董昭开凿了平虏渠和泉州渠，用于进军作战与军需供应，曹操亲率大军东征，大破乌桓于辽东，从此基本上统一了北方。

由于北运河的重要性，隋炀帝曾在大业元年（605年），下令疏浚通济渠，以白河下游接永定河，水道开通，从而进行扩建。而元代元世祖忽必烈，也为漕运之事大伤脑筋。1262年，细致水利，且巧思绝人的郭守敬，被举荐给忽必烈，提出了“兴修华北水利六事”。后元世祖叹曰：“任事者如此，人不为素餐矣”。1262年春，忽必烈命朝臣举行重大典礼，到1293年秋，全线竣工。漕船可从三千里外杭州直达“海子”码头。这一工程，也将隋朝的大运河进行了修整，使航道更短，从杭州直达首都的路程更快。