说到香河，人们自然会联想到那古老而神奇的“水域荷香”的传说。公元938年，即辽太宗会同元年于此建县时名曰“淑阳”。不久，辽掌握实权的辽萧太后沿运粮河南巡时，为这里传至域外的浓郁荷香所吸引，兴致勃勃地前来观赏，并高兴地赐县名为“香河”。明代曾有人专门写诗盛赞这里的“水域荷香”：“红莲五月春如绣，飒飒香风携蒲袖。人来人去岁屡迁，花开花落沼依旧……。”

历史赋予“香河”不单是静谧与美好，它那遍布东西南北中的一系列地名中也饱含着刀光剑影的“洗礼”和社会动荡的足迹。在东部，东汉著名的渔阳太守张堪曾在那里一面御敌，一面屯田，留下了渠口、渔阳院、东西梨园等遗迹；石虎更是隋代北平王罗义的埋骨之地，也是其子名将罗成的罹难之所。在西部，唐太宗李世民东征避难之地，被他赐名“安平”，并下旨修建了大安寺，这毁于文革时期的千年古寺，如今在第一城内得到了重建。在北部，唐将薛仁贵射箭降落之地，后来成为箭杆河名称的来源。在南部，宋代大刀王怀女抗辽庆功之地，至今仍称为庆功台。元代，这里实行了严酷的领户分封制，有鞑子千户、副千户雄恃县境南北，至今留下的城南头百户至十百户十个村庄，城北头百户至九百户九个村庄，就是这里种族歧视，户户被监视、人人被钳制的历史见证。

特别值得一提的是位于县域中心的香河县城，更是与那明朝永乐皇帝朱棣的帝王基业息息相关。因朱棣为燕王时曾在此城长住并要在此建都，使得香河这座平凡小城在明代时成为举足轻重、文武百官不敢小视的重要城郭。

公元一三六八年的正月初四，曾是横笛牛背的小牧童、沿街乞讨游方僧的朱元璋，于应天府奉天殿登临大宝，君临天下，建立了中国历史上又一个封建王朝——大明帝国。

朱元璋为保住他子孙后代的万世基业，对曾经跟随他出生入死、南征北战，为大明帝国的建立立下血汗功劳的元勋宿将、公侯辅相尽肆杀戮，留下者寥若晨星。只闹得朝政日非，人心惶惶。在这些自危的人群中，也包括朱元璋那些不受宠的皇子们，四皇子朱棣就是最为惶恐的一个。朱元璋一共有二十四个皇子，就是朱标、朱樉、朱、朱棣，等等。在这些皇子中，要说最不错的，还得数朱棣。首先说人样子，额头丰满、目若朗星，真是威风凛凛、相貌堂堂。要论人品，那是谦恭下士，尊卑长幼、次序分明；文有文才、武有武艺。要论志向，他曾向天子上书，陈述革除弊政。因此，忠正的文武官员，甚至嫔妃、太监，没有一个不喜欢他、尊敬他的。在册立太子时，朱元璋认为长子朱标软弱、优柔，曾有意立朱棣为太子，认为他能够继承自己的大业。既然如此，朱棣为什么在皇子中成为不吃香的人，且时时充满危机了呢？这主要是因为其父朱元璋对四子朱棣心里至少有几个死结难以解开。因为朱棣是朱元璋的贡妃所生。贡妃李氏原为义军首领陈友谅之妻，陈友谅兵败被杀，李氏被朱元璋纳入宫中。李氏不久后有孕，又早产生下了朱棣。所以，朱元璋一直怀疑朱棣不是亲生，而是陈友谅的遗腹子。再有，朱元璋要立四皇子为太子的想法也遭到了以马皇后为首的韩马奸党的坚决抵制。马皇后认为，朱棣不是自己生的，跟自己能一个心眼儿吗？将来他要当了皇上，母以子贵，那贡娘娘就凌驾到自己的头上了，还会有自己的好吗？这事儿说什么也不能干。她在背后极力地活动，驸马韩金虎、国舅马兰等一致向皇上建议：废长立幼，是取乱之道，四殿下再聪明，也不能立他。朱元璋于是个耳软心活，便册封朱标为太子。

不当太子就不当，为什么朱棣又处处充满危机了呢？因为朱棣性情耿直，曾劝朱元璋别乱杀功臣，导致朱元璋的不满。后来又有一次，朱元璋乘兴与文武百官和皇子们登临新建的紫金山下的紫禁城。别人都称好时，朱棣却说：“若在紫金山上架上大炮，炮炮都能轰到紫禁城。”朱元璋听罢心中恼怒，当下给了朱棣一个去皮去筋的桔子。朱棣回去后，其母贡妃李氏知道大惊：“这是你父皇要把你剥皮抽筋呀！”李氏连夜让朱棣逃出南京。第二天，奉旨前来拿朱棣的人扑了个空，就抓了朱棣的母亲贡妃李氏，李氏因此惨死宫中。后来朱元璋也觉得做过了头，就下旨免朱棣之罪，让他回京。后来，因太子朱标、太子之长子相继早亡，朱元璋心中悲痛，身体越来越虚弱，一病不起，遂立朱标次子朱允炆为皇太孙。从此，他把朝中大事都交于马皇后处理。马皇后利用这个机会，以分封诸王、屏藩皇室为借口，来了个夜封十王，把朱元璋有可能争夺皇位的几个儿子封为藩王，并要他们马上就离开南京。其中，朱棣被封为燕王，要他领一支人马前去扫北，到北平府就藩。当时元朝虽已推翻，但元顺帝死后，其皇子爱猷识里达腊逃往和林，继续称帝，他们仍然保持有相当的实力，不时侵犯中原，与大明朝为敌。

马皇后叫燕王扫北，看起来名正言顺，实则是一条毒计，打算陷害燕王于死地。且不说边患频仍，就拿拨归燕王的这支人马来说，就不像个样子，人数名义上是三千，实际上老的老，小的小，老的上不去能行马，小的拉不开宝雕弓，一个个面黄肌瘦，亚赛病夫，甲杖不全，器械短缺，军服不整，哪里有半点战斗力呀，简直是一支花子队。慢说扫北，恐怕一听鼓声就都趴下了。

朱棣本来打算到皇宫向父皇告别，连去三次都被黄门官挡驾了，说什么皇后有旨，受封藩王要立刻上路，不得停留，也不准进宫。朱棣在宫门外磕了仨头，挥泪而去。他明知道这是马皇后和韩驸马捣的鬼，可是圣旨已下，自己也不敢抗旨不遵呀！走就走吧。

朱棣离开南京，挂帅扫北，这时他得到了一名得力的军师姚广孝。姚广孝虽自幼出家，法号道衍，但他始终心存大志。他帮助朱棣一路招兵买马，壮大实力。他们很快打退元兵，收复了北方大部分土地。1398年，朱元璋病逝，21岁的皇太孙朱允炆奉遗诏承继帝位，改“洪武”年号为“建文”，史称“建文帝”。建文帝即位后，便执行削藩政策，派人来北平府监视朱棣，阴谋乘机捕杀。朱棣身为燕王，应该住在北平王府内，可他听了姚广孝之言，离开了北平。因为北平知府、都指挥史，都是朝廷的耳目，于是，他以扫荡元军残兵为名，将指挥所迁出了北平，悄悄地住进了香河城。

朱棣彻底扫平元朝残兵后，面对建文帝咄咄逼人的迫害，他面临生死存亡的抉择，便有意反叛称帝，并想在久住的香河建都，还在城东建炉铸钱。军师姚广孝阻止说：“不可，此地建都，天下将是七分富人，三分穷人，无法供养，必须西迁一百二十里。”姚广孝之意是仍回北平府建都。朱棣只好打消了在香河建都的念头。

1399年，朱棣起兵，发动了历史上著名的“靖难之变”。1402年，朱棣攻入南京，夺取其侄帝位，称为永乐皇帝。朱棣登基后，即派人修建北平皇城，相对南京而称为“北京”。北京建成后，1421年，他将都城从南京迁至北京。

朱棣虽没有在香河建都，但他对久住的香河城始终念念不忘，封这里官高一品。后来重修的香河城，城的四门与北京城一样，直出直入，没有回避墙，也没建接官亭。因此，香河城有小北京之称，属朝廷直管，无论多大官来，香河知县一律不接不送，所以称直隶香河。满清之时，香河失去了明代的辉煌。八旗军队进关后，在这里跑马占圈，开辟了大量的官马场、军马场，香河大量土地荒芜，生灵涂炭。后来跑马占圈虽被康熙皇帝制止，可马场却留了下来。如今的前马坊、后马坊、小马坊等地名，都是当年官马场、军马场的遗址。

民国时期，香河又多生变故。1935年，汉奸武桓制造了举世震惊的“香河事变”，更是将香河早早拖入日寇铁蹄践踏的深渊，使香河人民经历了十年抗战。

解放战争时期，香河发生了震惊中外的“安平事件”。1946年7月，香河解放区军民凭着一股大无畏的精神，抗击了武装到牙齿的美国海军陆战队的进攻，打破了二次大战后无人敢与世界头号强敌美军对抗的神话。此役引起了十几个国家媒体的头条报道，延安《解放日报》为此发表社论，也引来了包括美国工人在内的国际国内的声援。香河这个小城再次令世界瞩目。事件经历被再现于电影《停战以后》中。

斗转星移，时光荏苒，战争改变着朝代，政治推动着历史。在历史的进程中，“香河”这个名称蕴含了太多的故事，闪烁着它独特的光彩。人们在因时代变迁而振奋而感慨之际，也不由心底泛起一丝惋惜和惆怅之情。惋惜那因连年战事而逝去的“碧叶莲花”的香河风光，也常常于惆怅时追忆那如诗如梦的“水域荷香”。令人庆幸的是，改革开放后在香河兴建的、彰显着明清皇家园林风格的大型人文景观——第一城，特地恢复了“碧叶连天水流霞”的“水域荷香”一景。引得游人如潮，人们再也不用去梦境中追寻那古老而神奇的景色了。每逢清风徐徐，这里的浓郁荷香再次传至城外，流溢四方，它似在向人们诉说着一首诗：天下荷香属香河，清风郁郁逐碧波。今朝处处花如锦，满地留香满地歌……